法名海明，又名通明，字懒愚，号旭东。俗姓蹇。明末清初我国一位著名的佛门巨匠、诗人、书法家，是明末清初重要禅宗大师，是著名禅院双桂堂的开山祖师，世有“小释迦”之称，在我国西南地区的佛教传承中拥有巨大的影响力。
他的祖上蹇义曾被明宣宗朱瞻基赐联“祈天永命天官府，与国休戚国老家。”（《明史》、《明统志》）明万历二十五年（一五九七年）正月二十一日，破山生在四川大竹双拱桥蹇家坡，俗名蹇栋宇。（《破山禅师语录》卷二“上堂语”）。破山出生时，蹇家已家道中落，已无昔日的显赫。
万历四十三年（1615年），破山有感于世事沧桑，毅然厌弃尘凡出家，为行脚僧，出家于本邑报恩寺。
万历四十七年（1619年），破山来到湖北黄梅县四祖寺。四祖寺因唐初禅宗四祖道信曾在此说法，传衣钵与五祖弘忍而得名。破山在破头山苦读佛家经典和高僧著述，尝由悬岩下墜落伤足。从此人称破山和尚。
天启三年（1623年）赴浙江宁波天童寺拜密云圆悟禅师为师。破山作偈说禅，语言机辨，且书法精湛，得密云青睐，受其嫡传。密云亲书“曹溪正脉来源”一纸付与破山。破山成为曹溪三十五代法嗣。
崇祯五年（1632年）回川。住梁平县太平寺。清康熙六年（1667年）圆寂，葬梁平双桂堂，著有《破山禅师语录》21卷。
破山明精通释典，能诗善画，与四川当时高级官吏和文人学士友善。尤善行草书，草书用笔率性自然，线条酣畅淋漓，使转自如，气势连贯，充溢着鲜活的气息与勃勃生机。
对于破山海明的书法艺术与成就，启功先生不但专门赋诗褒赞，还在其诗注中写到：“破山多大书行草，往往单幅中书诗二句，不以顿挫为工，不作姿媚之势，而其工其势，正在其中。冥心任笔，有十分刻意所不能及者。”
