字元瑞，号南垣。江西承宣布政使司饶州府安仁县（今江西省余江县），人家金陵（今南京），与顾璘、徐祯卿称“江东三才子”。弘治九年（1496）进士，嘉靖七年为工部尚书致仕。历官大司空，生平廉洁，不苟且附炎，因忤逆阉党刘瑾，挂冠而去，隐居于吴兴南垣，教授学生。晚好楼居，而贫不能构，悬篮舆于梁，曲卧其中，名曰神楼。文徵明绘其图。嘉靖四十年卒，年八十八。赠太子少保，谥清惠。
善行草，书法宗羲、献。为世所重。著有《刘清惠集》。《明史》卷百九十四有传。
