安廷宪，号东谿，浙江瑞安梅头东溪村人。叔父琨，善书法，由太学生“拔南棘台写题奏”。姜立纲从小天资聪颖，勤奋过人，因家学渊源，7岁以“能书”出名，代宗时选为奇童，召入北京，命为“翰林院秀才”。明天顺七年(1463)，授中书舍人内阁制敕房办事。成化二十一年(1485)，升为正五品吏部郎中。弘治四年(1491)，以誊录《宣宗实录》升为正四品太仆寺少卿。
书法初学瑞安黄蒙（按，字养正，瑞安人。永乐初以善书召为中书舍人），继学锺繇、王羲之，其后自成一家。擅长楷书，点画雅健，体度浑厚，清劲方正，世称馆阁体，台阁体或诰敕体，在天顺、成化、弘治三代，名噪一时。当时，凡内廷制诰、宫殿碑额，大都出于他的手笔。人皆称其书曰“姜字”，在社会上声誉很高，“人得篇纸，争以为法”（《图绘宝鉴》）。明天一阁主人范钦，在《评书·弇州山人稿》中曾谓：“成、弘以来，尚正书，姜立纲端正、凝重，世顾好之，迭相宗习”。姜立纲除擅长楷书外，草书的造诣也极高。他的草书，结法圆熟，如传世珍品《李太白梦游天姥吟留别》，笔势流畅婉转，笔法潇洒秀逸，雅健遒媚，深得唐怀素神遂。他还善作山水画，徐沁《明画录》云：“其画山水，深得黄子久法”。据孙衣言《瓯海轶闻》所记，在汪珂玉《珊瑚网》书中，记有他多幅自题山水画。
姜立纲的书法，不但当时国内有名，就在日本同样享有很高名气。据何乔遴《名山藏》所记，日本国门高十三丈，为求匾额，曾遣使来我国，请姜立纲书写。“立纲为书之，其国人每自夸曰：此中国惠我之至宝也”，这是中日两国人民源远流长的文化交流、友好往来史上的一则佳话。此外，在姜立纲的生前身后，他的书法都曾博得很高的品评，这在明人的笔记作品中屡见记载。如项子京《蕉窗九录》曰：“朱孔肠、姜立纲皆椽史笔也，所谓南路体也”。《书画跋》云：“姜自置身金紫，今遗迹在京都，价亦不减希哲（祝枝山）、履吉（王宠）。效之者多白衣跻显贵”。《野获编》言：“嘉靖间，吾乡有谈相号木泉者，幼而门役，长而伟议，工书，习姜太仆立纲体。入京师，值世庙西内修醮，因得以书供事斋官，大被宠眷，积官工部左侍郎”。《三希堂法帖》收有他的墨迹。弘治十二年卒，年55岁，孝宗特命浙江布政使、温州知府邓淮临祭立碑。遗著《东谿书法》1卷，论八法八病，已佚。
姜立纲作为一代书法大家，可惜他的墨迹极少留传下来，除瑞安市文物馆珍藏一幅《李太白梦游天姥吟留别》草书中堂和三方楷书墓志碑刻外，全国仅南京博物馆藏行书《吟易诗》、北京故宫博物院藏楷书《七言律诗》、《节录张载东铭册》等二件，诚可宝贵。又据近人谢国桢引宁波薛刚《天爵堂文集·笔余》记载，考定北京前门六必居酱菜店匾额，乃姜立纲所书。
