初名道中，字致甫，后更名姬水，字志淳、又字淳父,长洲（江苏吴县）人。幼敏，尝随其父五岳山人省曾出入，有文名。髫髦时，曾侍奉文徵明。著有《贫士集》、《白下集》、《高素斋集》。《明史》卷二百八十七有传。
《列朝诗集》载：“五岳（姬水之父）拙于书，命淳父学书于祝京兆（祝允明），遂传其笔法。”王世贞《艺苑卮言》中云“正书初宗虞永兴（虞世南），行书本主王履吉（王宠），而晚节加率”，可见黄姬水的书法除了直接师承文徵明、祝允明外，还着力于虞世南、王宠二家。黄姬水的书法存世不多，大多为行草墨迹，这些作品行草相杂，萧散跌宕，有晋人风韵，既不似祝允明的狂放，也不似王宠的枣木板气，但可以窥见其从祝、王再上追晋唐的轨迹。其用笔瘦硬之气，跃然纸上，为明代吴门书派中承上启下之代表人物。
