字幼玄（或幼平），又字螭若，螭平，号石斋，汉族，明代福建漳浦铜山（现东山县）人，明末著名的学者、书画家、民族英雄。天启二年（1622）进士，官至礼部尚书，明亡后抗清，被俘殉国，谥忠烈。
黄道周祖籍莆田文赋里双牌铺（今莆田山牌村），是福建莆田始祖唐进士桂州刺史开国公谥忠义黄岸公三十世孙、兴化军城始祖北宋会元郑獬榜传胪进士太常寺卿侍中兼枢密副使谥文正黄中庸二十一世孙、宋隆兴癸未特奏进士潭州知府黄丰十八世孙。黄道周乞言自序状云：“先代从莆田徙居铜海（今福建省东山县）再世矣。”
明万历十三年（1595）二月初九，道周生于漳浦县铜山所，即令东山县铜陵镇，出生世家，年少家贫，自幼聪颖好学，少年时就有“闽海才子”之誉。二十五岁建漳浦东皋书舍，从事讲学著作。天启二年（1622）三十八岁的黄道周中进士，与倪元璐、王铎同期。深得考官袁可立的赏识，后来黄道周为先师作《节寰袁公传》，记述袁可立一生坎坷多艰的为官经历。先后任明天启朝翰林编修、经筵展书官，崇祯朝翰林侍讲学士、经筵展书官。崇祯十一年，因指斥大臣杨嗣昌等私下妄自议和，七月初五崇祯帝在平台召开御前会议，要杨嗣昌与黄道周当场辩论。崇祯斥道：“一生学问只办得一张佞口！”黄道周高声争辩：“忠佞二字，臣不敢不辩。臣在君父之前独独敢言为佞，岂在君父之前谗诌面谀者为忠乎？”他厉声直逼皇上：“忠佞不分，则邪正混淆，何以治！”这场有名的辩论之后黄道周被连贬六级，调任江西。
崇祯十三年（1640），江西巡抚解学龙以“忠孝”为由向朝廷举荐黄道周。解学龙说：“我明道学宗主，可任辅导（相）。”崇祯一听大怒，下令逮捕二人入狱，以“伪学欺世”之罪重治。由于几位大臣力谏，改为廷杖八十，永远充军广西。
崇祯十四年，杨嗣昌治政有失，自杀而亡。崇祯回想起黄道周当初的预言，便下旨将黄道周复官，入京召见。此时，河南已被李自成农民军攻占，关外大明领土也皆被清军占领，黄道周见朝廷昏庸无道，国运已尽，遂告病辞官，回到老家福建漳浦，结庐先人墓侧，专心著述。
明亡后，任南明弘光朝吏部侍郎、礼部尚书，“严冷方刚，不偕流俗”，杨廷麟曾力荐他充讲官兼直经筵。弘光亡后，回福建，至福州。隆武帝封武英殿大学士兼吏、兵二部尚书。但兵权落入郑芝龙手中，时清廷颁布剃发令，江南人民求救于南明隆武朝廷，芝龙养兵自重，不发一兵一卒。黄道周只得返乡筹兵筹粮。
隆武元年（1645年）九月十九日，道周募众数千人，马仅十余匹，另有一月粮，出仙霞关，与清兵抗击。夫人蔡氏叹道：“道周死得其所了！”。十月初抵达广信（今上饶），募得三个月兵粮，分兵三路，向清兵发起进攻，一路向西攻抚州（今临川），另两路北上分攻婺源、休宁，不久三路皆败。十二月六日，黄道周率队向婺源出发，至童家坊，得知乐平已陷，二十四日，抵明堂里时遇伏，参将高万容逃队，于是全军崩溃。
道周被徽州守将张天禄俘获，送至南京狱中，狱中吟咏如故，有诗云：六十年来事已非，翻翻复复少生机。老臣挤尽一腔血，会看中原万里归。清廷派使洪承畴劝降，黄道周写下这样一副对联：“史笔流芳，虽未成功终可法；洪恩浩荡，不能报国反成仇。”将史可法与洪承畴对比。洪承畴又羞又愧，上疏请求免道周死刑，清廷不准。后绝食十二日，期间其妻蔡氏来信：“忠臣有国无家，勿内顾”。
隆武二年三月五日就义，临刑前，盥洗更衣，取得纸墨，画一幅长松怪石赠人，并给家人留下了遗言：“蹈仁不死，履险若夷；有陨自天，舍命不渝”。就义之日，其老仆哭之甚哀，道周安慰他说：“吾为正义而死，是为考终，汝何哀？”至东华门刑场上，向南方再拜，道周撕裂衣服，咬破手指，有血书遗家人：“纲常万古，节义千秋；天地知我，家人无忧。”临刑前大呼：“天下岂有畏死黄道周哉?”最后头已断而身“兀立不仆”，死后，人们从他的衣服里发现“大明孤臣黄道周”七个大字。
其门人蔡春落、赖继谨、赵士超和毛玉洁同日被杀，人称“黄门四君子”。
黄道周通天文、理数诸书。工书善画，诗文、隶草皆自成一家，先后讲学于浙江大涤、漳浦明诚堂、漳州紫阳、龙溪邺业等书院，培养了大批有学问有气节的人才。世人尊称之黄圣人、石斋先生。著作甚丰。《儒行集传》、《石斋集》、《易象正义》、《春秋揆》、《孝经集传》等，后人辑成《黄漳浦先生全集》，现存诗两千余首，被俘后“见三光”的牢室中所作三百多首诗，出自忧愤，最为感人。
他被视为明代最有创造性的书法家之一。他的书法擅长楷书、行书和草书。他的行书和草书，行笔转折刚劲有力，体势方整，书风雄健奔放。他的楷书主要学习钟繇，比起钟繇的古拙厚重来，更显得清秀、飘逸。黄道周善楷、行、草诸体书，又工隶书。他的楷书，如《孝经卷》、《张溥墓志铭》，字体方整近扁，笔法健劲，风格古拙质朴，十分类似钟繇楷法。不同处是，钟书于古拙中显得浑厚，黄书则见清健，可以看到其受王羲之楷法的影响。他的行草书，如《五言古诗轴》，大略类其楷书的体势，行笔转折方健，结字欹侧多姿，朴拙的风格同样接近钟繇。他的隶书正具有“清截遒媚”的特点，不如楷书那样古拙清刚。从黄道周书论中，反映出他对魏晋书法是比较倾心的，尤其对钟繇、索靖等具有古朴书风的书法更为欣赏，而对其当代书法，如董其昌的书法，则并非如此。
清初宋荦说：“石斋先生楷法尤精，所谓意气密丽，如飞鸿舞鹤，令人叫绝。”（《漫堂书画跋》）道周亦能绘画。
徐霞客评他“字画为馆阁第一，文章为国朝第一，人品为海内第一，其学问直接周、孔，为古今第一”。
清代著名学者蔡世远概括其一生：严谨的治学精神和渊博的学问可比邵雍，忠贞为国直言敢谏可比李纲，慷慨赴难从容就义可比文天祥。 明史赞：“学贯古今，所至学者云集”。
乾隆帝亦说他：“不愧一代完人”。
《四库全书·黄道周儒行集传》序：以直节清德，见重一时”。
崇祯十一年（1638年），杨嗣昌、陈新甲、方一藻皆有家丧，崇祯帝依旧“夺情”起用。对此，黄道周连上三疏，指责此三人不忠不孝。顾诚《南明史》评价刘宗周和黄道周皆非栋梁之材。他们“守正”而不能达变；敢于犯颜直谏而阔于事理；律己虽严而于世无补。
继室蔡玉卿，书法似黄道周，小楷孝经为其代表作。
